Stokstaartje

Het dier is vooral bekend geworden door de dierentuin en door de televisie. Je komt ze in diverse zoo's tegen. Daarnaast zijn er talloze natuurdocumentaires over gemaakt. De Engelse naam is meerkat of suricate, terwijl de Latijnse naam suricata suricatta is. Ook de naam meerkat wordt meer en meer gebruikt in Nederland.

Dit lief uitziend dier behoort tot de familie van mangoesten. Diverse soorten van deze dieren kun je vaker tegen komen op safari in Afrika. Vaak zie je ze dan in groepen. Stokstaartjes zijn eenvoudig te herkennen als ze nieuwsgierig op hun achterpoten staan. Ze kijken zo om zich heen op zoek naar voedsel. Ook doen ze dit vooral om te zien of er roofdieren in de buurt zijn.

• Familiedier: Stokstaartjes leven in groepen van 20 tot wel 50 dieren.
• Waakzaam: Tijdens het foerageren staat altijd een lid van de groep op de uitkijk om roofdieren zoals arenden of slangen te spotten.
• Ondergronds leven: Ze graven uitgebreide tunnelsystemen die soms wel 15 ingangen en verschillende kamers hebben.
• Levensduur: In het wild worden stokstaartjes gemiddeld 6 tot 8 jaar oud, maar in gevangenschap kunnen ze wel 12 jaar leven.
• Zonaanbidders: Stokstaartjes beginnen hun dag vaak door zich op te warmen in de zon, wat hen helpt hun lichaamstemperatuur te reguleren.
• Communicatie: Ze gebruiken een complex systeem van geluiden en signalen om elkaar te waarschuwen voor gevaar of om voedsel te delen.
• Teamwork bij jagen: Bij het jagen op insecten of kleine dieren werken ze samen om hun prooi te vangen.
• Speciale ogen: De donkere ringen rond hun ogen helpen hen de schittering van de zon te verminderen, wat handig is in de woestijn.
• Unieke geur: Elk stokstaartje heeft een unieke geur die de groep helpt herkennen wie erbij hoort en wie niet.
• Filmster-status: Stokstaartjes werden wereldwijd beroemd dankzij de animatiefilm The Lion King, waarin Timon een stokstaartje is.
• Immuun tegen gif: Ze zijn bestand tegen bepaalde slangengiffen, wat hen helpt overleven in een omgeving met veel gevaarlijke roofdieren.
• Afrikaanse oorsprong: Ze komen alleen voor in zuidelijk Afrika, voornamelijk in de Kalahari- en Namibwoestijnen.

Deze dieren zijn opvallend sociaal. Elk lid van de groep is bijvoorbeeld om toerbeurt wachtpost, jagen of babysitten. Ze wisselen bij toerbeurt, al hebben sommige dieren ook vaste rollen, zoals wachtpost. De meest alerte van het stel krijgt deze taak. Als je deze dieren tegen komt, blijf even tien minuten kijken. Dan zie je hoe elk dier een rol heeft en hoe ze gezamenlijk jagen, hun jongen verzorgen en meer. Dit vond ik het meest intrigerend aan mijn bezoek aan de stokstaartjes.

Deze dieren kun je niet overal op safari tegen komen. Hun leefgebied omvat specifieke gebieden in Zuid-Afrika, Botswana, Zimbabwe en Mozambique. Hieronder kun je zien in welke gebieden je een goede kans hebt als je een safarireis maakt.

De beste kans om dit dier te zien is in de vroege ochtend bij hun hol. Ze zullen dan in de eerste zon opwarmen net buiten hun hol. Je kunt ze dan goed bekijken en foto’s van ze maken. Of video’s, want ze zijn extreem grappig. Let maar op, je zult geregeld glimlachen om hun gedrag.

Als je op safari gaat in zuidelijk Afrika heb je een kans. De gidsen weten waar de dieren hun hol hebben gemaakt en gaan vroeg in de ochtend kijken of de dieren al buiten zijn. Als je langer wilt blijven bij een familie vraag dit dan als je ze tegen komt op een safari.

Er zijn ook speciale stokstaartexcursies, dit kan met name in Zuid-Afrika. Ik ging vroeg op de met een gids op pad. Je mag lekker lang bij deze dieren kunt blijven, zonder ze te storen. Zodat je veel van hun gedrag kunt zien, maar ook hoe ze met elkaar omgaan, hoe ze op zoek gaan naar voedsel en veel meer. Deze trip is absoluut de moeite waard.
Les mijn artikel over de excursie naar de stokstaartjes