Kerstmarkten van Zagreb

Kerst in Zagreb is een hele belevenis. Het is eigenlijk een verborgen parel. Deze kerstmarkt in Kroatië heeft diverse prijzen gewonnen, maar in ons land hoor (en lees) je er opvallend weinig over. Ook online is de informatie over dit feest in de hoofdstad schaars. Dus ging ik op stedentrip naar Zagreb om het zelf te beleven. Ik koos om in het weekend te gaan, omdat het dan vaak het gezelligst is. Daarnaast is het gezellig druk. Al kun je ook op de doordeweekse dagen gaan natuurlijk, er is genoeg te beleven.

Bij een kerstmarkt denk je waarschijnlijk aan een plein met talloze kraampjes, met lekkere hapjes, warme dranken en muziek. Ook dit vind je in Zagreb, maar er is heel veel te beleven. Wat mij het meest opviel zijn de diverse kunstprojecten die met name in de diverse stadsparken te zien zijn.

Wat daarnaast opvalt is dat het overal in de stad Kerstmis is. Het gaat niet om een aantal pleinen of straten, maar bijna overal zie je de typische kerstverlichting en veel kraampjes met winterse lekkernijen en handgemaakte cadeaus. Wat ook opvalt is dat er opvallend veel muziek te horen is. En dan moet je denken aan zowel kerstmuziek als populaire muziek met dj's en live-optredens. Zagreb verandert in december in een waar winterwonderland vol met sfeer.

Het hart van de kerstmarkt in Zagreb is het Ban Jelačić-plein. Op dit plein wordt jaarlijks de grootste kerstboom van de stad neergezet. Deze is prachtig versierd, net als de vele lantaarnpalen. In het middendeel van het plein zijn veel bomen voorzien van kunstsneeuw en zijn er talloze populaire plekjes voor foto's. Je vindt er ook talloze kraampjes met lokale specialiteiten zoals warme glühwein, Kroatische worstjes en traditionele zoetigheden. Ook is er de gehele dag muziek en heb je een kans om de Kerstman tegen het lijf te lopen.

Een ander hotel dat uitpakt met Kerst is het Hotel Jägerhorn, dat middenin het centrum ligt. Je loopt door een verlicht steegje naar het hotel, dat erg sfeervol is ingericht. Je kunt er wat drinken bij het barretje, maar loop vooral voorbij het hotel. Dan kom je bij de Passage, oftewel de trap naar het hoger gelegen deel van stad. Hier vind je diverse barretjes en stalletjes met drank, maar het zijn vooral de vele lampjes en immense kerstballen die hier de show stelen. Dit is een van de beste plekken voor een drankje en voor foto's vind ik.

Het sprookjesachtige Zrinjevac Park is een absolute stop waard. Het is een van de meest romantische plekken tijdens Advent door de duizenden lichtjes in de bomen. Het historische paviljoen in het centrale deel dient in het weekend als decor van livemuziek. Let op de kunstwerken van een doorzichtige piano, harp en andere muziekinstrumenten. Daarnaast zijn warme dranken en lokale kunsthandwerk te kopen in de kraampjes. Dit is de perfecte plek voor een avondwandeling.

In het verleden kon je Zagreb via de Oriënt Express bereiken. Inmiddels ligt de stad niet meer op de wereldberoemde treinroute, maar de grandeur is nog te zien bij het 5-sterren Esplanade Hotel. Dit hotel ligt naast het treinstation van Zagreb. Alle kraampjes met eten en drinken lijken op wagons van de overbekende trein. De kraampjes worden gehuurd door bekende restaurants en bars. Ook kun je hapjes uit het befaamde restaurant van het hotel proeven, dat bekend staat om zijn Michelin-ster.

Bij het King Tomislav-plein vind je een van de grootste openluchtijsbanen van Kroatië. Hier kun je schaatsen onder de feestelijke lichtjes terwijl kerstliedjes op de achtergrond spelen. Dit is een heerlijke activiteit om even lekker actief te zijn. Je kunt hier schaatsen huren, zodat je de baan op kunt. Je ziet hier zowel gezinnen met kinderen, stelletjes en vriendengroepen die het ijs op gaan.

Het Park Ribnjak heeft vaak een lichtshow met een wisselend thema. Je kunt door het park lopen en genieten van alle kunstvoorwerpen die met licht zijn gemaakt. Het is een goede plek voor foto's. Dit is een van de mooiste Kerstcreaties die ik zag tijdens mijn bezoek.

De Grič Tunnel werd oorspronkelijk gebouwd als schuilkelder voor de Tweede Wereldoorlog. Maar tijdens Advent wordt hij totaal omgetoverd. Je kunt door de tunnel lopen en krijgt allerlei voorstellingen in een wisselend thema te zien. Het is een magische plek met lichtshows, muziek en feestelijke decoraties. Deze tunnel vind ik door zijn geschiedenis en de lichtshow een unieke ervaring die je nergens anders zult vinden.

Een van de meest opvallende kenmerken is het diverse eten en drinken dat je tijdens de Advent in Zagreb kunt proeven. Naast de overbekende worsten en Gluhwein kun je hier opvallend veel andere gerechten vinden. Een bezoek aan de kerstmarkt in Zagreb is niet compleet zonder te genieten van de lokale gerechten. Probeer zeker:

• Sarma: Ook wel de 'koningin van de wintergerechten': rolletjes van gefermenteerde koolbladeren, met gehakt, rijst en kruiden en langzaam gestoofd in een saus van tomaat en spek
• Fritule: Kroatische kleine, gefrituurde deegballetjes, vaak met een vleugje rum, rozijnen of andere lekkernijen
• Kobasice: Gegrilde Kroatische worstjes, geserveerd met brood en mosterd. Er zijn talloze varianten; populair is češnjovka (met knoflook) en kulen (een pittige worst uit Slavonië)
• Mlinci: dunne, krokante stukjes deeg die worden gekookt of geweekt en vervolgens gecombineerd met de jus van de geroosterde kalkoen
• Strukli: Een lokale specialiteit van deeg gevuld met kaas, zowel in hartige als zoete varianten
• Germknödel: Gestoomde knoedel gevuld met pruimenjam en geserveerd met vanillesaus en een topping van maanzaad

• Kuhano Vino: Rode wijn (alsook witte wijn) wordt verwarmd met specerijen zoals kaneel, kruidnagel en steranijs, vaak samen met sinaasappel- en citroenschil
• Rakija: Een traditionele sterke drank, perfect om warm te blijven tijdens de koude avonden
• Champagne: Op diverse plaatsen kun je diverse soorten champagne krijgen
• Cocktails: Je kunt diverse warme en koude cocktails proberen

• Beste reistijd: De kerstmarkt loopt meestal van eind november tot begin januari. December is de beste maand voor een bezoek.
• Vervoer: Zagreb is eenvoudig te bereiken per vliegtuig of trein. Binnen de stad kun je de tram nemen om alle markten te verkennen.
• Accommodatie: Boek je verblijf ruim van tevoren, want Advent is een populaire tijd en hotels zitten snel vol.
• Kleed je warm aan: De temperaturen in Zagreb kunnen in december flink dalen, dus zorg voor warme kleding.
• Verken de stad te voet: Veel kerstmarkten en decoraties bevinden zich op loopafstand van elkaar, ideaal voor een sfeervolle stadswandeling.

Als je Zagreb in de Kerst wilt beleven is het slim om ver vooruit te boeken. Zeker als je dit in de weken vlak voor Kerstmis wilt doen. De stad heeft talloze goede en knusse hotels in allerlei prijsklassen, van drie tot vijf sterren. Je kunt ze eenvoudig online reserveren.
Bekijk de beste plekken om te overnachten
Ik sliep in het luxe, maar heerlijke Hotel Esplanade

Naast de kerstmarkt kun je ook andere hoogtepunten van de stad verkennen. Ik ging meestal in de ochtend een aantal attracties bezoeken, om dan in de middag de kerstmarkten te verkennen. Elke dag kun je de Dolac Market bezoeken op het gelijknamige plein. Op zaterdag vind je er het meeste groente, bloemen, verse vis en vlees. Dan is het op de markt van Zagreb het drukst.

De historische Lotrščak-toren is vooral populair rond 12 uur, dan is er elke dag een zeer luid kanonschot te horen. Je kunt de toren te voet, maar ook met de Ilica Kabelbaan bereiken. Is dit de kortste kabelbaan ter wereld? In nog geen 60 seconden maak je 66 meter hoogteverschil goed. Je kunt ook via de trap ernaast omhoog lopen.

Daarnaast kun je de indrukwekkende kathedraal van Zagreb eigenlijk niet overslaan. Maar het meest imposant zijn de charmante steegjes van de oude stad. Neem de tijd om deze stad in al haar winterse glorie te ontdekken.

De Kerstmarkt in Zagreb verandert per jaar, dus is het slim om alle actuele informatie over de komende kerstmarkten in Zagreb te bekijken. Dan kun je het beste uit je trip halen.
Bekijk de officiële website