Danum Valley

Als je op zoek bent naar een unieke natuurervaring, dan is een bezoek aan Danum Valley bij Lahad Datu een absolute must. Dit adembenemende regenwoud in het laagland wordt vaak de ultieme jungle van Azië genoemd. Het gebied is een paradijs voor natuurliefhebbers, met een ongekende diversiteit aan flora en fauna die nergens anders ter wereld te vinden is.

Danum Valley is een beschermd natuurgebied en geen nationaal park, wat betekent dat het onaangetast blijft door massatoerisme. Hier vind je een indrukwekkende verscheidenheid aan flora en fauna, waarvan veel soorten nergens anders ter wereld voorkomen. Het regenwoud is meer dan 130 miljoen jaar oud en een thuis voor iconische dieren zoals de Borneose orang-oetan, de nevelpanter en de Borneose dwergolifant. Met meer dan 270 vogelsoorten en acht verschillende soorten neushoornvogels is het ook een paradijs voor vogelliefhebbers. Een trip naar Danum Valley is volgens mij de beste manier om de natuur in dit deel van Maleisië optimaal te beleven.

De meeste mensen blijven hier een aantal dagen. Ik raad aan minimaal drie dagen (twee overnachtingen), maar beter is vier dagen zoals ik deed. Dit gebied heeft veel attracties en genoeg dingen om te doen en zien. Dit zijn mijn favoriete excursies.

Ondanks dat het regenwoud bijna ondoordringbaar lijkt kun je hier talloze excursies doen. Toen ik hier was, heb ik talloze dingen gedaan. Het belangrijkste is wandelen. Er zijn diverse wandelpaden die je door het dichtbegroeide regenwoud leiden. Je kunt zelfstandig op pad of kiezen voor een begeleide wandeling met een lokale gids. Een gids biedt niet alleen veiligheid, maar deelt ook fascinerende feiten over medicinale planten, de unieke ecosystemen en het rijke dierenleven. Zorg ervoor dat je voorbereid bent op de vochtige omstandigheden en onvoorspelbare regenbuien.

De Canopy Walk is een 300 meter lang pad dat door de boomtoppen slingert. Het hoogste punt, op 26 meter hoogte, biedt adembenemende uitzichten over de jungle. Je kunt hier op elk moment van de dag naar toe, maar op het heetst van de dag zie je het minste dieren. De meeste vogels en zoogdieren rusten dan.

Het beste moment is vroeg in de ochtend, of eigenlijk iets voor zonsopgang. Ook de zonsondergang is een goed moment om dieren te zien. Je ziet hier meestal kleurrijke vogels en met wat geluk apen.

Je kunt ook met een lokale gids op pad. Naast de veiligheid kan hij je dan ook van alles vertellen over wat je ziet. Zoals planten die als medicijn kunnen dienen, de overblijfselen van de eerste bewoners en nog veel meer. En hoe alles hier met elkaar is verbonden.

In de avond kun je een nachtwandeling maken. Waarbij een gids je meeneemt het oerwoud in. Je ziet talloze insecten, zoals spinnen en andere dieren met veel poten. Het is iets wat niet iedereen kan bekoren. Maar deze nachtexcursie is magisch. Het toont ook de veelzijdigheid van dit gebied.

Daarnaast zie je slapende vogels, kikkers en mogelijk een slang die op jacht is. Ook heb je kans op reptielen en talloze andere dieren. En alles is opvallend dichtbij, al vindt niet iedereen dat leuk.

Het meest intrigerend is de nachtsafari. In plaats van te voet ga je dan met een jeep op pad. Voorin zit een gids, die een speciale lamp bij zich heeft. Het doel is het spotten van dieren. En je zult verbaasd staan hoeveel je ziet. 

Ik zag een Bengaalse tijgerkat, diverse vliegende eekhoorns en een aantal dieren die ik niet kon thuis brengen. De gids wist het ook niet, wat het extra bijzonder maakt. Maar het idee dat dit donkere gat vol zit met leven zit maakt het een absolute belevenis. Zeker als hij de lamp uit doet en de motor af zet. Dan pas zie je hoe ongekend donker het is. En stil, maar niet heus. Overal hoor je geluid. Het is magisch.

De enige optie om hier te verblijven is de Borneo Rainforest Lodge. Dit is een relatief luxe accommodatie middenin het regenwoud. Ook alle excursies worden georganiseerd vanuit de lodge. En dit is ook de plek waar je eet (ontbijt, lunch en diner). alles is inclusief, dus daar hoef je geen zorgen over te maken. Op de drankjes na natuurlijk.

Dit is het leefgebied van de Borneose orang oetan, die anders is dan zijn broertje op Sumatra. Ook zie je hier vliegende eekhoorns, de Maleisische beer, het Soendaspookdiertje en nog veel meer dieren. Waaronder zeldzame dieren als de nevelpanter en de Borneose dwergolifant en de Sumatraanse neushoorn, om er maar een paar te noemen. 

In het beschermde natuurgebied zijn meer dan 270 vogelsoorten geteld. Alsook acht soorten neushoornvogels, die je opvallend vaak te zien krijgt. Terwijl de rijkdom van de insectenwereld bijna niet te bevatten is.

Dit extreem rijke gebied werd in 1986 opengesteld voor biologen en andere onderzoekers. Nog steeds wordt hier volop onderzoek gedaan. Naar de dierenwereld, maar ook naar de plantenwereld. Danum Valley Conservation Area is pas sinds enkele tientallen jaren opengesteld voor toeristen.

• Beste reistijd: De droge periode, van maart tot oktober, biedt de beste omstandigheden voor wandelingen en dierenobservaties. Verwacht echter altijd regen, want het blijft een regenwoud.
• Voorbereiding: Neem waterdichte kleding, stevige schoenen en speciale leechsocks mee om jezelf te beschermen tegen bloedzuigers.
• Bereikbaarheid: Danum Valley ligt op ongeveer twee uur rijden van Lahad Datu. De meeste bezoekers boeken een pakket inclusief vervoer, accommodatie en excursies.

Veel mensen denken bij Borneo aan een immens groen regenwoud. Terecht, want zo heeft het immense eiland er lang uit gezien. Het noordelijk deel van Borneo behoort tot Maleisië en ligt midden op de evenaar. Te midden van de vele eilanden in dit deel van de wereld.

Veel eilanden waren miljoenen jaren geleden met elkaar verbonden via landbruggen. Waardoor dieren en planten zich vrijuit konden bewegen. Toen de lagere gedeeltes één voor één onderwater verdwenen doordat de zeespiegel steeg, raakten dieren en planten meer en meer geïsoleerd.

Al is dat op een eiland als Borneo moeilijk uit te leggen: het is zo immens groot. Planten en dieren pasten zich aan de omgeving aan en groeiden zo letterlijk uit tot nieuwe soorten. Waardoor Borneo één van de plekken ter wereld is met de grootste biodiversiteit. En Danum Valley is één van de gebieden waar (bijna) al deze dieren nog voorkomen. Een rijkdom die bijna niet te bevatten is, zo groot.

Tegenwoordig is het merendeel van het oerwoud gekapt, slechts delen zijn nog ongerept en niet door mensenhanden beïnvloed. Op een landkaart van Borneo lijken deze natuurgebieden niet groot, maar het zijn nog steeds gebieden van honderden kilometers in omvang.

Al is dit ook wel noodzakelijk, omdat veel dieren die hier voorkomen een groot leefgebied nodig hebben. Met name het hart van Borneo is nog behoorlijk ongerept al hebben houtkapbedrijven wel wegen door het woud aangelegd en worden er massaal bomen gekapt.