Peru is veel meer dan de wereldberoemde Inca stad Machu Picchu. En het is ook veel meer dan Inca’s, het volk dat de stad hoog in het Andesgebergte bouwde. Voor een rondreis door Peru moet je de tijd nemen, dus dat doe ik ook. Zodat ik optimaal kan genieten van de diverse culturen, de diverse landschappen en het kleurrijke eten van Zuid-Amerika.

Ik reis van Lima naar Arequipa, de Witte Stad, dan naar Colca Canyon voor de Andescondors en een bijzondere warmwaterbron, het Titicacameer met het bijzondere Urosvolk, natuurlijk Incastad Cusco, maar ook de Sacred Valley met Maras, Moray, Ollantaytambo en Machu Picchu. Ik sluit de reis af in Hauraz National Park, het wandelparadijs van Peru.

Zo’n 20 jaar geleden reisde ik al naar Peru en ik keek mijn ogen uit. Ik wist toen weinig van de geschiedenis, maar ter plekke gingen er letterlijke vele deuren open. Ik leerde van alles, een proces dat thuis met behulp van het internet door ging. Ik merkte dat ik alle opgravingen interessant vond, ik ontdekte nieuwe plekken en leerde meer over keuken. Daarom wilde ik terug naar het land en kijken of ik mijn rondreis anders beleef.

Ik overnacht in Miraflores, zoals de meeste toeristen. Hier vind je veel hotels, restaurants en bars. En je loopt zo naar het strand, waar parapenters van de thermiek gebruik maken. Verliefde stelletjes lopen hand in hand en ouders, ouders en kinderen voetballen. Ik ga (hernieuwd) kennis maken met de verfijnde keuken van Peru. Op de lokale markt doe ik een fruitproeverij met een gids. Met opvallend veel vruchten waar ik nog nooit van heb gehoord, terwijl ze heerlijk zijn.

Maar ik ontdek het eten op verschillende manieren. Inka cola is de lokale variant op de bij ons bekende merken. Al smaakt het heel anders en ziet het er anders uit. Maar Inka Cola met kip is ‘a wedding’, dus moet ik dat proberen. Overal zie ik bordjes met Polla a la Braza, op houtskool gebakken kip. Maar het meest intrigerend vind ik Chifa, in deze restaurants kun je een mix van Chinees en Peruaans eten krijgen.

Lees mijn tips voor Lima

Het Plaza de Armes met de kathedraal is beroemd, het is volgens velen het mooiste plein van Peru Op de hogere verdiepingen zijn talloze koffietentjes voor een heerlijk uitzicht. Met name voor de zonsondergang.

De stad ligt handig op mijn route naar Colca Canyon, het Titicacameer en Cusco, maar ik zie al snel opvallend veel leuke en opmerkelijke bezienswaardigheden. Zoals een eeuwenoude Inca mummie van een meisje van 12, een klooster zo groot als een stad en de groeve waar de stenen vandaan komen. Ik neem de tijd voor deze stad, want dat is hij zeker waard.

Lees mijn tips voor Arequipa

In een restaurant koop ik cocabladeren. Met name om op te kauwen en voor in de coca thee. Ja, hier wordt ook cocaïne van gemaakt, maar de bladeren helpen vooral tegen hoogteziekte.

,,Stop er een klein beetje suiker in, helpt om de coca er uit te halen en smaakt beter''. Je hebt ook een Andean Tea, dan worden er ook andere bergkruiden bij gedaan. Ik lust beide merk ik al snel. De rit van Arequipa naar Chivay is magisch mooi. De weg slingert omhoog de Andes in.

Sommigen laten zich goed bekijken, anderen doen hun oren naar achteren. Dat is het teken dat je moet oppassen. Ze spugen als het moet een zuur goedje in je gezicht. Wat verre van prettig is. Maar ja, moet je ook maar niet te dichtbij komen.

Chivay is een slaperig stadje, dat als uitvalsbasis dient voor de Colca Canyon, het thuisgebied van de machtige Andescondor. Op straat lopen vrouwen in traditionele kleding, met name de kleurrijke hoed valt op. Ook zijn er 'hot springs', oftewel heetwaterbronnen. ik ben blij dat ik wat vrije tijd heb om hier even rond te lopen.

Deze kloof in Peru is de op een na grootste kloof ter wereld, alleen de Grand Canyon is groter. Je kunt hier een excursie maken om de vogels te spotten. Dit kan met een gids, zodat je ook veel achtergrondinformatie krijgt. Ze kiezen elke ochtend het luchtruim op de thermiek in de steile kloof.

Ik ga zitten op een rots, het is bijna windstil. Maar in deze bergen is er altijd wel thermiek. Al snel komen de eerste condors voorbij vliegen. Ik hoor het gesuis van hun vleugels, zo dichtbij is het. En dat in een landschap dat ongekend fraai is. Om stil van te worden. De gids stelt een wandeling voor, al snel verlaten we de andere toeristen. Ik ben alleen met de roofvogels, wat een gevoel. 

Lees mijn tips voor Colca Canyon

Het bronwater is heerlijk warm, mijn spieren komen tot rust terwijl het zweet en het stof van me afspoelt. Dit is een heerlijke middagtrip na een ochtend in Colca Canyon. Ik kijk uit over de rivier en de fraaie stenen brug, die dateert uit de tijd van de Spanjaarden. De zon schijnt, ik ga lekker kopje onder. Wat heb ik verder nog nodig?

Lees mijn artikel over Baños Termales de Chacapi

Maar veel bewoners voelen zich vooral Inca. Het zijn trotse nazaten van de Inca, zelfs ver buiten de oude Inca-hoofdstad Cusco. Ik merk het keer op keer. Maar er is meer, waaronder de Uros, die leven op drijvende rietvelden in het wereldberoemde Titicacameer. Met een boot bezoek ik een familie. Als ik op het eiland stap zak ik diep weg in de rietstengels. De Uros laten zien hoe ze deze drijvende rietvelden maken. Ook tonen ze hun handwerkkunsten en kan ik wat souvenirs kopen.

De opmerkingen van de gids blijven hangen. Het vocht zorgt voor reuma en artritis bij de Uros. Daarnaast wil de jeugd niet meer afhankelijk zijn van de visvangst; het modernere vasteland lonkt. En dus is dit eigenlijk een toeristenattractie, daar kun je niet omheen. Maar ook dit hoort bij reizen, je kunt niet alle cultuur conserveren. Al is het soms lastig te accepteren.

Hoe anders is het op Taquile, een eiland dat slechts enkele tientallen kilometers verderop ligt. Ooit was het een gevangenis van de Spanjaarden toen ze hier kwamen, maar inmiddels is het een plek waar het leven stil lijkt te staan. Hier zie je mannen de gehele dag breien. Breien ja. Zelfs als ik een praatje met ze maak. De vrouwen daarentegen weven. Beiden doen dat zo goed dat hun handwerk op de lijst van Werelderfgoed van UNESCO staat. Dit eiland is een bijzondere stop op deze excursie.  

Lees mijn tips voor het Titicacameer

Veel toeristen stoppen hier en kijken met verbazing naar de opvallend hoge overblijfselen. Ik ook. Hier vind je de Wiracocha Tempel. Deze tempel had het grootste dak in het Inca Rijk, maar werd vernield door de Spanjaarden. Al staan nu nog talloze pilaren overeind.

Wetenschappers blijven hier ontdekkingen doen, er is simpelweg te weinig bekend. En elke ontdekking schijnt een nieuw licht op de Inca’s, ooit een van de rijkste volkeren op aarde. Ik had bijvoorbeeld van Raqchi nog nooit gehoord, maar ben aangenaam verrast.

Lees mijn artikel over Raqchi

En alleen al daarom is het meer dan de moeite waard. Als ik door het oude centrum loop, probeer ik me voor te stellen hoe het ruim 500 jaar geleden was. Het is een opvallend levende stad, waar je het Inca verleden nog kunt oprapen.

In een van de bars doe ik een Pisco Sour proeverij, het drankje van Peru. De barkeeper doet het voor, daarna mag ik. Ik begin met Pisco (40% alcohol), vers limoensap, chungo bitter, suikersiroop, vers eiwit en een snufje kaneel. En alles goed mixen.

De stad is zeer geschikt om wat langer te blijven. Het heeft veel gezellige restaurants en barretjes, maar ook veel goede en goedkope hotels. Het is dan ook zeer geschikt voor excursies naar de vele Inca overblijfselen en andere bezienswaardigheden in de regio.

Lees mijn tips voor Cusco

Rond het stadje Maras liggen maar liefst 3.000 zoutterrassen, waarvan het merendeel stamt uit de Inca-tijd. Een natuurlijke warmwaterbron stroomt hier door de groene bergen en vult de terrassen die met de hand zijn gemaakt. De zon laat het water verdampen; het zout blijft achter.

De zoutterrassen van Maras zijn bijzonder om te bezoeken. Er zijn enkele uitkijkpunten om de terrassen van dichtbij te zien. Maar je mag niet vrij rondlopen. Wel zie je meestal mensen werken op enkele terrassen. Ze verzamelen het zout en doen het in zakken.

Lees mijn tips voor de zoutterrassen van Maras

Ik vraag ter plekke rond aan een aantal gidsen. Sommigen zeggen dat ze het niet weten, maar het meest gehoorde antwoord is bijzonder. ,,Waarschijnlijk waren het proeftuinen van de Inca’s. Waarbij ze wilden leren hoe je het beste bepaalde groenten en andere eetbare gewassen kunt verbouwen. Juist daarom ging het goed met de Inca's, omdat ze experimenteerden."

Lees mijn tips voor de Amfitheaters van Moray

Opvallend genoeg wordt die niet door iedereen bezocht. Heel erg vind ik het niet, dan heb ik de stad meer voor mezelf. Naast een stad met de beroemde landbouwterrassen was het ook een verdedigingswerk.

De stad Ollantaytambo was zeer belangrijk ten tijde van de Inca's. Maar vooral ook door de hevige gevechten met de Spanjaarden die hier plaats vonden. Hier werd de Inca Trail bewust vernield door de Inca’s, zodat de Spanjaarden deze nooit hebben gevonden.

Lees mijn tips voor Ollantaytambo

Ze zijn opvallend steil tegen de bergen gebouwd. Boven de terrassen zie ik de karakteristieke huizen waar mensen woonden, maar die ook voor opslag werden gebruikt. Dit is nog zo'n plek die je goed zelf kunt ontdekken, te voet. 

Het is dus niet alleen vernuftig, maar ook veilig. Eventuele aanvallers werden al van verre gespot. Waarschijnlijk was het ook een spiritueel centrum. Daarnaast vind ik het ook nog eens fraai, zoals alles er uit ziet. Al jaren wordt hier veel onderzoek gedaan. Waarbij mogelijk veel nieuwe feiten boven water komen. Dan moet ik dus in de toekomst nog eens naar Peru. Dat is zeker geen straf.

Lees mijn tips voor Pisac

De busrit op de dag zelf brengt me omhoog vroeg in de ochtend. De talloze bergen kleineren me, het is meer dan imposant. Na de ingang moet je diverse trappen op. Plotseling openbaart zich een van de mooiste landschappen op aarde. Een groepje lama's loopt op hun gemak voorbij, zij zijn immers de vaste bewoners hier.

Ik zie de vroege ochtendzon over de Incastad glijden. Al verschijnen er ook donkere wolken. Het is ongekend fraai, zelfs als het begint te regenen. Waarna de zon weer doorbreekt. Machu Picchu is magisch. Dat was het destijds al voor de Inca’s, voor ontdekker Hiram Bingham en nu ook voor mij.

Lees mijn tips voor Machu Picchu

Ik wil wandelen in de bergen die de stad omringen. De bergen staan bekend om hun steile wanden en blauwe meren vol mineralen. Die je via diverse excursies kunt ontdekken. Waarbij je ook gaat wandelen. Maar een van de meest intrigerende excursies gaat naar de ruïnes van Chavín. Die ken ik niet, maar dat duurt niet lang. Deze opgraving heeft een imposante tempel en ondergrondse gangen die je zelf kunt ontdekken.

Dit volk leefde voor de Inca's, maar ik zie wel overeenkomsten. Oftewel, de Inca's leerden ook van hun voorouders. De gids legt het me uit terwijl we rondlopen. Deze dagexcursie is magisch, want de rit er naar toe voerde langs diverse meren.

Je kunt hier ook mountainbiken. Oh, dat is ook wel een uitdaging. De gids vraagt of ik alleen omlaag of ook omhoog wil fietsen. Euh, dat hangt af van hoe steil het is. Want ik wil wel wat van de omgeving zien. En de mensen en dieren ontmoeten die hier leven.

Lees mijn tips voor Huaraz

Mijn rondreis duurde 18 dagen, maar je kunt vooraf alles aanpassen en op maat maken. Er zijn diverse manieren om te reizen in het land. De infrastructuur voor reizigers is goed in Peru. Er zijn speciale toeristenbussen met leuke stops onderweg. Daarnaast zijn er veel excursies, onder meer vanuit Cusco, Arequipa en Lima bijvoorbeeld. 

• Lima - Arequipa: vliegtuig (1,5 uur) of nachtbus (15 uur)
• Vervoer Arequipa – Colca Canyon: bus (3,5 uur maar door talloze stops 8 uur)
• Vervoer Colca Canyon - Puno: gedeelde taxibus (5 uur)
• Vervoer Puno naar Cusco: dagbus (8 uur met diverse stops)
• Vervoer Cusco naar Huaraz: vliegtuig (met stop in Lima, 2,5 uur)