Hang Son Doong grot

Met afmetingen van maar liefst 5 kilometer lengte, 150 meter breedte en hoogtes tot 200 meter, kan een volledig stadsblok met wolkenkrabbers in deze grot passen. De enorme ondergrondse rivieren, tropische vegetatie en gigantische stalagmieten maken dit een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen ter wereld.

Son Doong Cave is qua afmetingen de grootste grot ter wereld. En pas sinds 2014 mogen toeristen naar binnen. Als je foto's (en video) ziet, begrijp je waarom jij hier ook eens naar toe moet.

Hang Son Doong ligt in Quang Binh, een provincie in Centraal-Vietnam, dicht bij de grens met Laos. De grot bevindt zich in het hart van het Phong Nha-Ke Bang National Park, dat vaak liefkozend Phong Nha wordt genoemd. Dit natuurgebied staat bekend om zijn indrukwekkende kalkstenen bergen, uitgestrekte jungle en honderden grotten.

De dichtstbijzijnde stad is Dong Hoi, ongeveer 45 kilometer verderop. Hier bevindt zich ook de dichtstbijzijnde luchthaven en treinstation. De grot is niet eenvoudig te bereiken. Vanaf Hanoi of Da Nang per trein, vliegtuig of bus naar Dong Hoi, vervolgens een transfer naar Phong Nha.

Een bezoek aan Hang Son Doong is niet zomaar een wandeling door een grot. Dit is een expeditie van 4 dagen en 3 nachten, georganiseerd door Oxalis Adventure, de enige officiële touroperator die toegang heeft tot de grot.

Een meerdaagse trekking door de dichte jungle en rivierbeddingen brengt je naar de indrukwekkende Hang Son Doong grot. Tijdens deze expeditie overnacht je in tenten diep in de grot, omringd door een surrealistisch landschap. Je daalt af in gigantische grotkamers met behulp van abseil-technieken en zwemt door ondergrondse rivieren.

De tocht voert je door een uniek ecosysteem waar een weelderige jungle groeit onder open zinkgaten. Daarnaast ontdek je prehistorische grotparels en stalagmieten die tot wel 80 meter hoog reiken, wat deze ervaring een waar avontuur maakt voor de echte ontdekkingsreiziger.

Vanwege de exclusiviteit en de logistieke uitdaging kost een tour naar Hang Son Doong minimaal $3.000 per persoon. Er is een wachtlijst van enkele maanden tot een jaar, dus vroeg boeken is noodzakelijk als je deze unieke excursie wilt doen.

Vanwege de uitdagende omstandigheden en de afgelegen ligging wordt deze meerdaagse trekking begeleid door een ervaren team. Dit team van experts bestaat uit:

• Professionele gidsen: Lokale gidsen met uitgebreide kennis van de grot, de geologie en het ecosysteem. Zij zorgen voor de veiligheid en begeleiden je tijdens het abseilen, zwemmen en navigeren door de grot.
• Dragers (porters): Een team van sterke dragers neemt de zware uitrusting, tenten, voedsel en andere benodigdheden mee, zodat jij je volledig kunt focussen op de ervaring.
• Koks: Tijdens de expeditie wordt er voor je gekookt. De koks bereiden voedzame en smaakvolle maaltijden om je energie op peil te houden.
• Veiligheids- en reddingsteam: Vanwege de complexiteit van de grot zijn er altijd professionals aanwezig die in geval van nood kunnen ingrijpen.
• Medische assistentie: In het team is vaak iemand aanwezig met EHBO-kennis om bij kleine verwondingen of noodgevallen te helpen.

In 2019 ontdekte een team van Britse duikers een verbindingstunnel tussen Hang Son Doong en Hang Thung, een andere gigantische grot in het nationale park. Hierdoor werd bevestigd dat Hang Son Doong nog groter is dan eerder werd gedacht, met een geschatte totale inhoud van 38,5 miljoen kubieke meter.

De ontdekking maakt Son Doong nog indrukwekkender en onderstreept het belang van verder onderzoek naar dit fascinerende ondergrondse ecosysteem. De drie duikers werkten overigens ook mee aan de redding van de Thaise voetballers, die in juli 2018 wekenlang vast kwamen te zitten in een grot. Maar uiteindelijk werden gered.

Son Doong betekent bergriviergrot, de naam komt door de grote rivier die door de grot loopt. De grot werd circa 2,5 miljoen jaar geleden gevormd door deze rivier. Het water brak ten eerste de kalkstenen ondergrond langzaam af, waarbij soms het plafond instortte. Ten tweede is hier veel erosie te zien; veelal door water.

Deze open plekken zijn bijzonder; hier groeien planten en bomen tot een soort bos. Bijzonder zijn ook de immense grotparels die hier zijn gevonden. Vraag ernaar als je hier bent; ze zijn fascinerend.

Boek minimaal een jaar van tevoren vanwege de lange wachtlijst
Bereid je fysiek goed voor met trektochten en conditietraining
Neem waterdichte tassen en een hoofdlamp mee
Reis tussen januari en augustus, want buiten dit seizoen is de grot niet toegankelijk
Verblijf in Phong Nha voor of na de expeditie om het nationale park verder te verkennen

Je moet deze trip online regelen. Omdat er een grote vraag is, raad ik aan om direct te boeken als je ziet dat er plek is. Na je inschrijving krijg je instructies en moet je een aanbetaling doen. Daarna kun je verder gaan plannen met je rondreis door Vietnam.
Meer informatie en boeken: oxalisadventure.com/cave/son-doong-cave